Les abeilles mellifères appartiennent au genre "Apis". Celui-ci se subdivise en neuf espèces d'abeilles. En Europe, on trouve l'abeille mellifère occidentale (Apis mellifera). Il existe également l'abeille mellifère de l'Est (Apis cerena) et l'abeille mellifère géante (Apis dorsate).

Les différentes espèces d'abeilles se distinguent parfois fortement les unes des autres. Par exemple, dans leur comportement et leur apparence. Elles peuvent être plus grandes/petites ou préférer un autre espace de nidification. Il existe également des espèces qui changent régulièrement de lieu de vie. Elles quittent donc le nid pour le reconstruire ailleurs. Ou alors, elles préfèrent les arbres ouverts comme lieu de nidification plutôt que les grottes et les arbres.

Qu'est-ce qu'une race d'abeilles ?
Une espèce animale peut être divisée en races. Il s'agit par exemple de l'apparence et du comportement des animaux ainsi que de leur adaptation à un habitat. Ce système est toutefois fabriqué par l'homme et n'est pas naturel. Les limites sont arbitraires et il existe bien entendu des formes mixtes. Le terme de race ne semble plus être utilisé que pour les animaux domestiques et les abeilles. Pour les autres animaux, on est sans doute passé au terme de "sous-espèce".

L'abeille mellifère occidentale (Apis mellifera) est par exemple subdivisée en plusieurs races d'abeilles : la Carnica (Apis mellifera carnica), l'abeille caucasienne (Apis mellifera caucasica), l'abeille noire (Apis mellifera mellifera) et l'abeille italienne (Apis mellifera ligustica). Ces races d'abeilles peuvent également être différenciées en fonction de leur présence locale.
L'abeille noire (Apis mellifera mellifera) était à l'origine répandue en Angleterre, en Allemagne et en Pologne, par exemple. Elle a toutefois été supplantée par la Carnica (Apis mellifera carnica), originaire d'Autriche et des régions voisines, et n'existe pratiquement plus.

La Buckfast n'est pas une race d'abeilles mellifères occidentales, car son but n'est pas d'avoir une apparence particulière. L'objectif de l'élevage est d'obtenir une abeille présentant des caractéristiques comportementales et des performances spécifiques.

Source du texte : Deutsches Bienenjournal