Reines

La reine des abeilles, également appelée la reine ou la mère de la ruche, est la seule femelle sexuellement mature de la colonie d'abeilles mellifères. Son abdomen est nettement plus long que celui des deux autres phénotypes, le faux-bourdon et l'ouvrière, et son volume augmente légèrement au cours de sa vie. Il contient plusieurs tubes à œufs (ovaires) entièrement développés. La fonction de la reine est de pondre des œufs et de contrôler la vie de la ruche par phéromones afin de préserver la colonie d'abeilles. Comme les ouvrières, la reine possède certes un dard, mais elle ne l'utilise qu'avant le vol nuptial pour tuer ses rivales.
Origine
Les reines d'abeilles sont produites lorsque la colonie d'abeilles se divise via l'essaimage, ou lorsque la reine précédente est morte ou remplacée pour des raisons d'âge (manque de phéromones) ; ce dernier cas est appelé recréation.

Le développement se fait, comme celui des abeilles ouvrières, à partir d'œufs fécondés. Les jeunes reines sont d'abord des sœurs ordinaires des abeilles ouvrières et sont apparentées à celles-ci jusqu'à 75 %.

Mais contrairement aux larves des ouvrières, les reines sont nourries pendant toute la durée du stade larvaire avec un jus alimentaire produit par les abeilles nourricières dans des glandes céphaliques spéciales, la gelée royale, et sont élevées dans leurs propres cellules de reine orientées verticalement (et non horizontalement). Celles-ci sont créées par les abeilles de la ruche soit sur le rayon par transformation (cellules de recréation), soit spécialement placées sur les bords inférieurs du rayon (cellules d'essaimage). La décision de produire de nouvelles reines est prise par les abeilles ouvrières, dans la mesure où la concentration de certaines phéromones est inférieure à une valeur limite déterminée. En règle générale, ce processus se produit lorsque les colonies connaissent une forte croissance ou lorsque la reine est défectueuse.

Du point de vue de la biologie de l'évolution, ce comportement s'explique par le fait que l'élevage d'une nouvelle reine représente la seule possibilité pour les ouvrières (stériles) de transporter leur propre pool génétique à la génération suivante. L'altruisme des ouvrières, constaté de manière empirique, est également expliqué de cette manière.

Copulation et durée de vie

A l'âge d'une à deux semaines, les jeunes reines s'envolent une ou plusieurs fois pour s'accoupler avec jusqu'à 12 faux bourdons. Lors de ces vols nuptiaux dans des lieux de rassemblement des faux bourdons, elles absorbent la semence de ces derniers dans leur vésicule séminale. Celle-ci suffit pour une durée de vie allant jusqu'à quatre ans. Lorsque la réserve de graines s'épuise, la reine pond de plus en plus d'œufs non fécondés qui se transforment en bourdons. Pendant la période de végétation, lorsqu'il y a du couvain frais, la colonie remplace une telle reine en la recréant.

Lors du vol nuptial, la reine s'accouple avec plusieurs faux bourdons de différentes colonies. Comme elle reçoit ainsi un sperme mixte, ses descendantes diploïdes, les ouvrières d'une colonie, se divisent en différentes lignées, appelées fractions. Cela signifie que les ouvrières de différentes fractions ne sont pas apparentées à 75 % et qu'elles présentent donc des caractéristiques comportementales légèrement différentes, ce qui confère à la colonie d'abeilles une meilleure aptitude que si la reine s'accouplait avec un seul bourdon. Ainsi, certaines fractions peuvent mieux réagir aux conditions que d'autres, en fonction des gènes de comportement qu'elles possèdent.

Performance de ponte

La force d'une colonie d'abeilles varie au cours de l'année. Chez les abeilles des régions tempérées, elle atteint son minimum au début du printemps et son maximum aux alentours du solstice d'été. Chez les races d'abeilles mellifères occidentales à fort taux d'individus, comme l'abeille Buckfast, cela peut atteindre 50.000 individus. Après une pause hivernale, la reine commence à pondre des œufs lorsque la température atteint 10 degrés ou plus pendant trois jours consécutifs, en général vers la mi-février ou la fin février (hémisphère nord), et atteint vers la fin mai un pic de 2 000 œufs par jour, soit plus que son propre poids.

Source de phéromones

En plus de sa tâche principale, la ponte des œufs pendant la période de végétation, la reine libère par ses mandibules ce que l'on appelle la substance de la reine. Celle-ci contient une phéromone qui inhibe les autres femelles, les abeilles ouvrières, dans leur sexualité et assure le bien-être de toute la colonie d'insectes.

Les abeilles remarquent par exemple en peu de temps, par l'absence de ces phéromones, que leur reine est morte ou qu'elle a été perdue lors d'une intervention apicole. Si cela se produit à un moment où il y a du couvain, les abeilles commencent à transformer quelques cellules de couvain de jeunes larves d'ouvrières en cellules de reine et à y élever de nouvelles reines en remplacement grâce à une alimentation différente ("recréation").

Source du texte : Wikipedia